空间技术就是探索、开发和利用宇宙空间的技术，又称太空技术和航天技术。讨论航天，那什么是天？有两种定义。一种定义认为，天是指地球大气层以外无限遥远的空间。另一种定义认为，天是指地球大气层以外至太阳系内的空间。按后一种定义，大气层以外太阳系以内的航行活动则称之为航天，而太阳系以外的航行活动称之为航宇。相当长的历史阶段内，人类只能实现航天活动。

　　一、特点

　　空间技术属于高技术，但技术更新进步极快，所以也是一门新技术。那么空间技术有什么特点？

　　近40年来，空间技术发展很快，它有许多特点，这里强调三个突出特点。

　　其一，空间技术是高度综合的现代科学技术，它是许多科技最新成就的集成，其中包括喷气技术、电子技术、自动化技术、遥感技术、材料科学、计算科学、数学、物理、化学等等。

　　其二，空间技术是对国家现代化、社会进步具有宏观作用的科学技术。由于航天器飞行速度快，运行高度高，所以可快速地大范围覆盖地球表面。例如，通过卫星使电视网络覆盖全国及至全球；气象卫星可以进行全球天气预报，包括长期天气预报；侦察卫星可以及时发现世界各个地区的军事活动等。这许多都是常规手段无法做到的。

　　其三，空间活动是高投入、高效益、高风险的事业。尽管风险很大，但是空间技术的发展对人类的贡献是巨大的，因此它必将持续发展。

　　二、系统及分类

　　包括喷气技术、电子技术、自动化技术、遥感技术、材料科学、计算科学、数学、物理、化学等等。

　　三、重要组成部分

　　空间技术也称航天技术，它包括运载器、航天器和地面测控技术三个重要组成部分。

　　1.运载器

　　运载器主要是运载火箭。运载火箭有箭体结构、推进系统和控制系统等几个部分。由于采用的推进剂是化学推进剂，单级火箭无法把卫星和飞船送入轨道。使用的多级火箭由2-4级组成，前一级火箭的燃料用完后自动脱落，同时后一级火箭点火继续工作。火箭所运载的航天器装在最后一级火箭里。世界上最大的运载火箭是美国的"土星5号"火箭。它由三级组成，起飞时的重量近3000吨，起飞推力达35711千牛顿。中国的运载火箭技术处于世界先进行列，已具备发射载人航天器的能力，除了满足国内发射卫星的需要外，还进入国际商业卫星发射服务市场。

　　世界上的火箭发射场地(又称航天港)主要有如下12个:前苏联的拜科努尔发射场、普列谢茨克发射场、卡普斯汀耶发射场;美国的肯尼迪航天中心、范登堡空军基地;法国在海外的圭亚那航天中心$中国的酒泉卫星发射中心、太原卫星发射中心、西昌卫星发射中心;日本的鹿儿岛航天中心、种子岛航天中心;意大利在国外的圣马科航天发射场。

　　2.航天器

　　航天器的种类很多，主要是人造地球卫星，还有空间站、宇宙飞船、航天飞机、空间探测器等。

　　宇宙飞船是来往于地球和空间站之间的重要交通工具。例如美国的阿波罗号飞船就来往于地球和太空实验室之间；前苏联的联盟号、进步号、宇宙号等飞船就来往于地球和礼炮号空间站之间。由于宇宙飞船有不够理想之处，人们就研究更先进的工具——航天飞机。航天飞机将通常的火箭、宇宙飞船和飞机的技术结合起来，具有运载、航天、返回三种功能，能多次重复使用。美国于1981年首先试制成功航天飞机，并于当年正式投入使用，至今已飞行数十次。

　　空间探测器是脱离了地球的束缚，飞往月球及其他行星，或在星际间航行的航天器。首次发射空间探测器是60年代初，它飞往金星。60年代和70年代中期，主要探测金星、火星和水星；对于遥远的大型行星木星、土星等的考察，是从70年代开始的。

　　3.地面测控技术

　　地面测控系统在地面对航天器进行跟踪、遥测、遥控和保持通讯联系。通过地面测控系统，人们可以获得航天器运行的各种信息，并可以对航天器进行控制，调节它的运行状态，以达到人们的预期目的。

　　刷题巩固

　　例1：开发宇宙空间，实现某种特定的航天活动，就要研究相应的航天系统。航天系统基本上由(    )三大部分组成。

　　A.生物技术、网络科技、空间技术

　　B.空间飞行器、运载工具、地面支持系统

　　C.空间飞行器、运载工具、返回舱

　　D.空间飞行器、拍摄工具、网络科技

　　【解析】B，航天系统基本上由三大部分组成：一是空间飞行器，如卫星、飞船、探测器。二是运载工具，如火箭、航天飞机以及航天发射场。卫星上天，必须由运载火箭来发射，只有得到足够的速度，卫星才能够按预定的轨道进行飞行，所以要有运载工具和航天发射场。三是地面支持系统，如地面站、测控系统、用户系统等。故本题正确答案为B项。

　　例2：下列技术中属于空间技术领域的是(   )。

　　A.酶工程

　　B.永久太空站

　　C.高温材料

　　D.电子计算机

　　【解析】B，空间技术领域是21世纪技术的外向延伸，其两个标志技术是航天飞机和永久太空站。故本题正确答案为B项。